La industria láctea mundial atraviesa un cambio de ciclo. Con una producción de leche que crecería apenas un 1% durante 2026, frente al 3,1% registrado en 2025, los principales países exportadores están reorientando sus estrategias hacia productos de mayor valor agregado, especialmente quesos, suero de leche e ingredientes proteicos, dejando en segundo plano a la leche en polvo.
Según un análisis de Rabobank, el menor crecimiento de la oferta, el aumento de los costos de producción, la presión regulatoria y la incertidumbre geopolítica están modificando el destino de la leche en las principales regiones exportadoras.
Menos crecimiento, más valor agregado
Rabobank proyecta que la producción mundial alcanzará su pico durante el segundo trimestre, se estabilizará en el tercero y comenzará a retroceder hacia el cuarto trimestre de 2026.
Este escenario obliga a la industria a maximizar el valor de cada litro de leche, privilegiando productos con mejores márgenes frente a categorías más expuestas a la volatilidad internacional, como la leche en polvo.
Oceanía fortalece el negocio del queso y el suero
Nueva Zelanda continúa encaminada hacia otra gran campaña productiva, con una producción estimada de 22,1 millones de toneladas de leche, impulsada por una mayor eficiencia de los establecimientos.
Mientras tanto, las industrias incrementan la capacidad para elaborar queso, suero y leche en polvo entera, aunque mantienen una fuerte dependencia del mercado chino, destino de cerca del 40% de sus exportaciones.
Australia también acelera este cambio. Con una producción cercana a 8,6 millones de toneladas, el país apuesta a expandir las exportaciones de queso, aprovechando la creciente demanda del sudeste asiático.
Estados Unidos consolida su liderazgo exportador
Los exportadores estadounidenses registran uno de los mejores comienzos de año.
Entre enero y abril de 2026:
- Las exportaciones de queso crecieron 25,1%.
- La grasa butírica aumentó 87,9%.
- La leche descremada en polvo avanzó 6,2%.
Al mismo tiempo, la industria estadounidense está reteniendo una mayor proporción de proteínas premium para abastecer el fuerte crecimiento del mercado interno de alimentos funcionales.
Europa enfrenta mayores dificultades
La situación es diferente en la Unión Europea.
Aunque la productividad por vaca continúa mejorando, las exportaciones muestran señales de debilidad debido a la menor demanda internacional, los elevados costos logísticos y las tensiones comerciales.
Las proyecciones indican caídas en los envíos de:
- Queso (-1,5%).
- Leche descremada en polvo (-3,4%).
- Leche entera en polvo (-7,3%).
Frente a este escenario, muchas industrias europeas también están priorizando la elaboración de quesos y proteínas de mayor valor.
Sudamérica gana protagonismo
En Sudamérica, el escenario es más favorable.
Uruguay incrementó sus exportaciones impulsado por mayores ventas de leche en polvo entera y manteca, mientras que Argentina avanza hacia una producción cercana a 12 millones de toneladas de leche, respaldada por una excelente disponibilidad forrajera y menores costos de alimentación.
Gran parte del crecimiento exportador argentino tiene como destino Brasil y Argelia, dos de sus principales mercados.
China cambia su patrón de compras
El gigante asiático también está modificando su estrategia de abastecimiento.
Con mayores niveles de producción doméstica y elevados stocks de leche en polvo, China reduce las compras de commodities tradicionales y concentra la demanda en productos de mayor valor agregado como:
- Quesos.
- Manteca.
- Ingredientes de suero.
- Productos destinados a panificación y food service.
Un mercado que prioriza rentabilidad
La desaceleración del crecimiento de la producción mundial está redefiniendo el mapa exportador de los lácteos. En un contexto de menores márgenes y mayor competencia, las industrias buscan capturar más valor orientando la leche hacia categorías con mayor rentabilidad, mientras el queso y las proteínas lácteas consolidan su protagonismo en el comercio internacional.
Fuente: eDairyNews EN
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