El Grupo Bel es conocido en todo el mundo por sus mini quesos redondos BabyBel, envueltos en un envoltorio rojo, pero en China se centra sobre todo en las versiones afrutadas de sus cubitos de queso La Vaca que Ríe.
Según el Director General de Bel China – Cheese Gorge Bai, los consumidores chinos muestran actualmente una clara preferencia por este tipo de productos de sabor más dulce.
“La mayoría de los consumidores de los grandes países consumidores de queso prefieren sabores salados para sus quesos y productos asociados, pero aquí en China, la preferencia es que se incorporen sabores afrutados y dulces a sus quesos”, declaró a FoodNavigator-Asia tras intervenir en el reciente Foro de Innovación de Alimentos y Bebidas (FBIF) celebrado en Shenzhen (China).
“Antes de hacer este descubrimiento, llevábamos muchos años vendiendo los cubitos Laughing Cow aquí en China, pero sin grandes avances; en cuanto pensamos de forma innovadora e integramos los zumos de frutas para desarrollar la gama afrutada, los productos empezaron a funcionar muy bien.
“Así que la lección que hemos aprendido es que no tiene sentido copiar ciegamente lo que ha funcionado bien o se ha vendido bien en otros mercados, ya que hay que tener en cuenta muchos gustos locales y culturales”.
“La innovación en quesos no debe limitarse a innovar para los gustos locales, sino que debe hacerse conjuntamente con la introducción de conceptos occidentales, ya que son los sabores más convencionales”, afirma.
“Es posible hacer ambas cosas a la vez, y no esperamos que todo el mundo acepte todos y cada uno de los conceptos, pero convertir el paladar local para que acepte más conceptos es clave para captar más ocasiones de consumo y ampliar así el tamaño del pastel.
“De hecho, la expansión del mercado es lo que todos nosotros, como parte de la industria del queso, deberíamos intentar hacer, y no centrarnos tanto en competir en un espacio tan pequeño; en general, llevará tiempo que los quesos salados se generalicen aquí, pero puede hacerse”.
El argumento de la nutrición
La otra vía para lograr una expansión significativa del mercado será jugar la baza de la nutrición, afirma Bai, sobre todo teniendo en cuenta que el Gobierno aboga firmemente por un mayor consumo público de lácteos.
“Lo bueno es que el queso se considera en general una categoría de productos sanos y de alta calidad en China, lo que coincide con la demanda de los consumidores locales”, afirma.
Si se piensa en ello, el queso es esencialmente una concentración de la esencia de la leche, por lo que a medida que aumente el consumo de leche por sus beneficios nutricionales, también lo hará el consumo de queso”.
“A medida que los consumidores mejoren sus gustos y preferencias, es probable que la frescura cobre cada vez más importancia y que la leche UHT plantee problemas, ya que se considera que el procesado afecta negativamente a los nutrientes, pero el queso puede aliviar esta preocupación, ya que ofrece todas las bondades de la leche sin ese paso tan preocupante.
“Además, también sabemos que todo el proceso de producción del queso lleva a que se utilice mucha lactosa por el camino, por lo que hay muchas menos preocupaciones alergénicas y, sin embargo, un alto contenido en proteínas y calcio”.
En esta línea, subrayó la importancia de que el queso sea una de las opciones de tentempié más asequibles del mercado cuando se trata de consumidores infantiles y mayores, teniendo en cuenta la alta concentración de nutrientes que puede aportar.
“Es una cuestión de tamaño frente a precio: hay muchos productos de queso para niños, pero muy pocos para ancianos, y esto se debe a que muchos consumidores aún no pueden gastar en sus mayores el dinero que gastan en sus hijos, pero si la categoría fuera en general más asequible, habría margen para ello”, afirmó.
“Así pues, la asequibilidad es una parte muy importante de nuestros objetivos para llegar a más consumidores, y para ello es necesario investigar e innovar mucho más a fin de desarrollar formatos adecuados para lograr este fin”.
