¿Qué características tiene la explotación? ¿Cuánto ganado tenéis?

Nuestra explotación es de vacuno de leche, con 300 vacas adultas. Además, tenemos otras 280 en recría, en reposición para reponer esas vacas. Y también tenemos cebo, porque cebamos a los animales que nacen aquí machos y son destinados a carne; son otros 250 animales. Todo ello conforma una explotación con 850 cabezas de ganado, más o menos.

¿Cómo y cuándo empezasteis con la explotación?

La explotación la empezó mi padre. Cuando yo nací, mi padre ya tenía vacas y todos mis recuerdos de la infancia y la adolescencia me traen aquí. Desde pequeño he estado entre vacas. Pero hasta los primeros años 90 no me incorporé a la explotación. Lo cierto es que siempre me ha gustado el sector, por eso estamos aquí.

Se habla mucho del relevo generacional, de lo difícil que es transmitir la herencia, ¿cómo te sientes tú que verdaderamente has dado pie al relevo generacional?

Cuando pienso en el trabajo de mi padre y en que como tomé el relevo y aposté por el progreso de la explotación, me siento bien, porque trabajo en lo que me gusta y estoy bien. ¿El relevo en el futuro? Imposible saber ahora qué pasara. Tenemos dos hijos, pero son pequeños, ya veremos qué querrán hacer cuando tengan que elegir el camino a seguir.

Granja Carraotones es una explotación familiar ¿Cuál es su estructura?

Laura, mi mujer, y yo formamos una sociedad y somos cotitulares de la explotación. Además, tenemos cinco trabajadores con contrato indefinido.

La familia Ballesteros, en su granja.

¿Hay otras granjas lácteas en tu pueblo? ¿Hay tradición de producción de leche en la zona?

En el pueblo había tradición antiguamente, ahora quedamos dos. Y en la zona, quedan algunos, pero ya relativamente pocos, porque se han producido cierres de granjas en los últimos años, por varios motivos fundamentales. El primero ha sido el precio que hemos tenido para la leche hasta 2023, un precio que era injusto y difícil de asumir. La realidad es que teníamos el mismo precio en 2022 que en 1993. Además, el sacrificio personal que supone el trabajo en la explotación y los costes de la mano de obra. Esos tres componentes son las razones por las que las granjas van cerrando.

¿Crees que es posible que haya agricultura y ganadería familiar y que sea rentable y que funcione?

Sí, creo que sí. Es posible. Siempre que trabajemos con un proyecto y un objetivo sólidos, que aprovechemos todos los recursos a nuestro alcance y contemos con los apoyos necesarios, la agricultura y la ganadería familiar son la base del futuro para el sector.

¿Y en la actualidad, ha cambiado la situación? ¿Cómo está ahora el precio de la leche?

En 2023 tuvimos un buen año a nivel de precios, se puso el precio donde yo creo que debería estar desde hace tiempo. Sin embargo, en 2024, el precio ha estado todo el tiempo a la baja. El precio de mil litros de leche no debería bajar de los 500 euros y ya ha bajado.

¿A quién vendéis vuestra leche? ¿Cómo es la relación con los proveedores?

Solo tenemos un comprador, vendemos toda la leche a la quesería Entrepinares. La relación es buena. Nuestra leche acaba en los quesos de Entrepinares, los que se venden en los supermercados de Mercadona.

El consumidor que va a Mercadona, a comprar queso, ¿crees que es consciente del trabajo que hay detrás?

Creo que los consumidores, en un porcentaje muy alto, no son conscientes del trabajo que lleva la elaboración de la leche, o sea, producir la leche y la elaboración de los quesos y todo lo que ese proceso conlleva.

En vuestra explotación apostáis mucho por la economía circular. Tenéis vuestra propia agricultura. ¿Utilizáis el estiércol para fertilizar vuestros campos? ¿Cómo trabajáis para alimentar a vuestras vacas?

Nuestra explotación es mixta. Tenemos 200 hectáreas de campo y también tenemos el ganado. En el campo, producimos exclusivamente forraje para alimentación del ganado, en los cuales hacemos silo de triticale, avena, veza y maíz. Con estos cereales alimentamos al ganado. Después, utilizamos los subproductos del ganado, en este caso, el estiércol y los purines, como abono en el campo. Esto nos permite reducir coste de producción. El forraje nos sale algo más barato que si lo compramos en el mercado.

¿Qué papel juega la tecnología en vuestra explotación?

La tecnología es cada vez más importante para la gestión y el funcionamiento de la explotación. No se podría llevar sin ella. Desde la elaboración de las raciones para el ganado hasta todo lo relacionado con la reproducción en la explotación, con herramientas para controlar los celos, los partos, la salud de los de los animales… Para todo ello es fundamental la tecnología. No podemos estar detrás de cada vaca y gracias a la tecnología, sí. Las vacas llevan un podómetro gracias al cual medimos su actividad y su tiempo de descanso. Y con ello conseguimos saber si la vaca está bien, enferma o en celo. Sin olvidar que la tecnología es fundamental para ayudarnos a asegurar el bienestar de los animales en todo momento.

¿Cómo valoras la importancia creciente del bienestar de los animales en las explotaciones ganaderas?

El bienestar animal es fundamental por muchas razones; porque cuanto mejor esté el animal, mejor estará el ganadero y mejores serán los resultados de la explotación. Cuanto mejor estén las vacas, más sanas y felices, mayor será su producción.

¿Habéis recibido muchos premios? El último ha sido la orden civil del mérito agrario. ¿Por qué crees que habéis merecido este reconocimiento?

Creo que recibimos estos premios gracias al trabajo y al esfuerzo que hacemos día a día con el ganado. A la valoración del trabajo bien hecho que llevamos haciendo desde hace muchos años. Y, por supuesto, es de agradecer y lo agradecemos. Este tipo de reconocimientos nos ayuda a seguir luchando y trabajando por un futuro mejor.

La familia Ballesteros, con el ministro de Agricultura, Luis Planas, al recibir la Orden Civil del Mérito Agrario, junto a Pedro Matarranz, secretario general de UPA Segovia; Montse Cortiñas, vicesecretaria general de UPA; y Teresa López, secretaria de Administración de UPA.

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