Cuando se habla de lechería en el departamento colombiano de Caquetá, el queso ocupa un lugar central. Allí, prácticamente toda la leche producida se transforma localmente, generando una cadena de valor que no solo fortalece la economía regional, sino que también impulsa un modelo de producción vinculado a la conservación ambiental.
Con una producción cercana a los dos millones de litros diarios, equivalente a casi el 9% de la leche de Colombia, Caquetá se consolidó como uno de los principales polos lácteos del país. La diferencia está en que la totalidad de esa producción permanece dentro del departamento para ser industrializada.
“La mitad de la leche es procesada por la industria regional y la otra mitad se transforma directamente en las fincas. No sale un solo litro de leche líquida hacia el interior del país; todo se comercializa con valor agregado”, explicó Rafael Torrijos, gerente del Comité Departamental de Ganaderos del Caquetá y directivo de Fedegán.
La diferenciación comenzó con el queso
El punto de inflexión llegó en 2011 con la obtención de la Denominación de Origen Protegida (DOP) Queso del Caquetá, un reconocimiento que protege tres productos tradicionales de la región: el quesillo, el queso doble crema y el picado salado.
La certificación permitió fortalecer la identidad de estos productos, garantizar su origen y abrir nuevas oportunidades comerciales para los productores locales.
Posteriormente, la estrategia se amplió mediante una marca colectiva y otra de certificación, consolidando un sistema que busca diferenciar los lácteos caqueteños tanto por su calidad como por su vínculo con el territorio.
La sostenibilidad pasó a formar parte del negocio
Más allá del reconocimiento comercial, el proceso derivó en una transformación mucho más profunda de la actividad ganadera.
A través de programas de planificación predial, numerosos establecimientos comenzaron a incorporar prácticas orientadas a proteger fuentes de agua, conservar bosques, recuperar cobertura arbórea y ordenar el uso del suelo.
Actualmente, 327 predios participan del programa, de los cuales cerca de 170 ya fueron registrados oficialmente como Reservas Naturales de la Sociedad Civil, integrando producción y conservación bajo un mismo modelo de gestión.
Según sus impulsores, la incorporación de sistemas más sostenibles permitió incluso mejorar la productividad de los rodeos, con incrementos de hasta un 25% por animal, al mismo tiempo que se fortalecieron indicadores de bienestar animal, biodiversidad y captura de carbono.
Un modelo basado en el valor agregado
La experiencia demuestra que la industrialización cercana al lugar de producción puede convertirse en una herramienta para generar mayor rentabilidad dentro de la cadena láctea.
En lugar de comercializar leche fluida, Caquetá apostó por desarrollar una oferta de quesos con identidad propia, fortaleciendo el arraigo territorial y aumentando el valor económico de cada litro producido.
Actualmente, bajo la marca colectiva QC, los productores comercializan más de 45 productos lácteos, además de impulsar alianzas gastronómicas y tiendas especializadas para acercar directamente los quesos al consumidor.
El próximo objetivo: conquistar nuevos mercados
Aunque el modelo ya es considerado un caso de éxito dentro de Colombia, los productores buscan dar un nuevo paso.
La estrategia apunta a ampliar la oferta de quesos maduros y especiales, fortalecer la comercialización y posicionar los productos del Caquetá como un símbolo de producción sostenible vinculada a la Amazonía.
Para el sector, el desafío ya no pasa únicamente por vender queso, sino por exportar una historia basada en origen, diferenciación, sostenibilidad y agregado de valor, demostrando que la producción láctea puede convertirse en una herramienta de desarrollo económico y conservación ambiental al mismo tiempo.
Fuente: Contexto Ganadero
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