La leche en polvo, resalta Castañeda, es un insumo esencial para garantizar la seguridad alimentaria y sostener sectores estratégicos de la industria alimentaria colombiana, como la panadería, la repostería y la chocolatería.
En el contexto de las crecientes tensiones comerciales entre Colombia y Estados Unidos, el vicepresidente ejecutivo del Consejo de Exportación de Productos Lácteos de Estados Unidos (Usdec, por sus siglas en inglés), Jaime Castañeda, destacó las implicaciones de una investigación iniciada sobre la importación de leche en polvo, proceso que, según él, no cumple con los estándares internacionales ni con los procedimientos de consulta previos exigidos entre gobiernos.
¿Qué están alertando respecto a la importación de leche en polvo?
Hemos manifestado nuestra preocupación por una investigación iniciada de oficio sin cumplir los estándares y sin que se hayan realizado las consultas con el gobierno de los Estados Unidos, tal y como se exige en este tipo de investigaciones y porque se impusieron unos derechos provisionales sin que existieran las condiciones para hacerlo.
La leche en polvo es un insumo fundamental para la seguridad alimentaria y la competitividad internacional de la industria alimentaria colombiana, ya que permite suplir la demanda que la producción local no logra cubrir, garantizando estabilidad en sectores clave como la panadería, la repostería y la chocolatería.
Hace poco denunciaron irregularidades en la investigación del MINCIT, ¿qué encontraron?
Hemos identificado una falta de transparencia y garantías procesales, ya que no se ha garantizado el acceso oportuno al expediente público, dificultando el derecho de defensa de los exportadores. La investigación, iniciada de oficio, ha sido conducida con prácticas de confidencialidad que contravienen los principios establecidos en la Ley 1437 de 2011 y los compromisos adquiridos en el TLC con Estados Unidos.
La investigación está por concluir y todavía desconocemos muchos de los argumentos de la industria colombiana. En Usdec reiteramos la necesidad de un procedimiento justo y transparente que respete los derechos de todas las partes involucradas y garantice la defensa.
¿Tiene que ver la situación con la nota interpretativa del TLC?
La situación de la importación de leche en polvo y el arancel provisional no está directamente relacionada con la nota interpretativa del Capítulo 10 del TLC. La nota interpretativa se centra en aclarar aspectos relacionados con las inversiones y las disputas entre inversionistas y Estados, mientras que el arancel provisional es una medida tomada en el marco de una investigación sobre subsidios a la producción de leche en polvo en Estados Unidos.
Por el arancel provisional, ¿han tenido afectaciones?
Sí, la imposición de un arancel provisional del 4,86% sobre la leche en polvo importada desde Estados Unidos ha generado afectaciones. Esta medida, vigente desde septiembre de 2024 por un período de cuatro meses, incrementó los costos para los exportadores y afectó la competitividad de los productos que la industria colombiana exporta hacia diferentes mercados.
Vale la pena anotar que, de acuerdo con las pruebas recaudadas en la investigación, la leche colombiana no cumple con los estándares de calidad exigidos por la mayoría de los mercados internacionales. Además, podría derivar en tensiones comerciales entre ambos países en la medida en que no se han respetado las normas del comercio internacional y en perjuicios a los consumidores colombianos con posibles incrementos en los precios de productos que utilizan leche en polvo como insumo.
¿Qué les dicen desde el Gobierno?
El gobierno colombiano ha manifestado que adelanta esta investigación por la situación del sector lácteo. Sin embargo, desde Usdec consideramos que estas acciones además de alejarse de los compromisos internacionales carecen de lo más mínimo, no tiene ni pie ni cabeza, son tiros al aire sin ninguna base técnica que es lo mínimo que el gobierno colombiano tiene que demostrar para que sea una acción justificada.
Las acciones del gobierno siguen sin ayudar la situación crítica de los productores de leche líquida la cual tiene origen en otros factores como el cambio de los gustos de los consumidores, fenómenos climáticos y falta de un trabajo de apoyo al consumo de leche
¿Cómo ven la demanda de leche en polvo en Colombia?
Colombia presenta una demanda muy importante de leche en polvo, que genera trabajos en Colombia impulsada principalmente por la industria alimentaria, que la utiliza en la producción de una variedad de productos como chocolates, galletas y panadería. Las importaciones han sido fundamentales para complementar la producción local y garantizar un suministro constante que satisfaga las necesidades del mercado.
Sin embargo, las recientes medidas proteccionistas van a generar distorsiones en el mercado, afectando no solo la competitividad de las empresas que dependen de este insumo, sino también a los consumidores, quienes podrían enfrentar precios más altos y menor disponibilidad del producto. Es esencial mantener un equilibrio entre la producción nacional y las importaciones para asegurar el desarrollo sostenible de la industria.
¿Cuánta leche en polvo se está exportando al país?
En 2020 se importaron 31.000 toneladas de leche en polvo mientras que en 2023 las compras internacionales se redujeron a 28.000 toneladas, es decir, se ha registrado una disminución del 10,1% en las importaciones.
A su vez, la participación de las importaciones de leche en polvo de Estados Unidos con respecto al Consumo Nacional Aparente de leche presentó un comportamiento fluctuante entre 2020 y 2023. Todo lo anterior desmiente cualquier impacto negativo de las importaciones sobre la producción nacional. Esta reducción muestra que las importaciones no han desplazado a los productores locales, sino que han complementado la oferta interna en función de las necesidades del mercado.
¿Qué otros retos ven?
Además de las medidas arancelarias y las investigaciones en curso, enfrentamos retos relacionados con la necesidad de trabajar para fomentar el consumo de leche, identificar complementariedades y apoyar acciones de sostenibilidad.
La incertidumbre generada por acciones unilaterales puede afectar la confianza de los exportadores e importadores, impactando negativamente en las cadenas de suministro y en la economía de ambos países. Es fundamental promover un entorno de comercio basado en reglas claras y en el respeto mutuo de los acuerdos internacionales.
¿Qué esperan para este 2025?
Esperamos que se cierre la investigación sin imponer medidas compensatorias definitivas y continuar trabajando como socios de la industria de alimentos de Colombia y colaborar con el gobierno colombiano para encontrar soluciones que realmente ayuden a los productores y no nubes de humo para lograr seguir mejorando la competitividad y eficiencia de la industria local.