Más proteínas frente a la pérdida de masa muscular

Uno de los principales puntos de atención es la pérdida de masa muscular magra que puede acompañar un descenso rápido de peso.

Por ese motivo, las proteínas ocupan un lugar central en algunos de los desarrollos de Nestlé.

La compañía ya lanzó en Estados Unidos Boost Advanced Nutrition, un batido que aporta 35 gramos de proteína y está orientado a apoyar la salud muscular durante la pérdida de peso.

En Asia y Australia también presentó Milo PRO High Protein, una versión con mayor contenido proteico de su tradicional bebida de malta.

Nestlé trabaja además con combinaciones de micronutrientes que, según Palzer, buscan complementar el aporte de proteínas y favorecer el mantenimiento y recuperación del tejido muscular.

La estrategia muestra cómo el crecimiento de los GLP-1 podría impulsar todavía más una tendencia que ya atraviesa a buena parte de la industria alimentaria: el desarrollo de productos con mayor contenido de proteínas.

Nuevas necesidades alrededor de los GLP-1

La compañía también estudia otros efectos relacionados con la pérdida rápida de peso.

Entre ellos aparecen cuestiones vinculadas con la hidratación, la ingesta adecuada de nutrientes y los cambios en la piel, el cabello y las uñas.

Nestlé comenzó, por ejemplo, a incorporar proteína de colágeno en productos de Vital Proteins para atender algunas de esas demandas.

Otro campo de investigación apunta a lo que sucede cuando los consumidores dejan de utilizar los medicamentos.

Palzer señaló que la compañía patentó combinaciones de ingredientes destinadas a abordar el aumento del apetito que algunas personas pueden experimentar después de abandonar los tratamientos con GLP-1.

Un mercado de millones de consumidores

La dimensión potencial explica el interés de las grandes compañías alimentarias.

De acuerdo con Boston Consulting Group, alrededor de 16 millones de estadounidenses utilizan actualmente medicamentos GLP-1, una cifra que podría aumentar considerablemente hacia finales de esta década.

Esto obliga a la industria a pensar productos para consumidores que comen menos cantidad, pero que pueden prestar mayor atención a la densidad nutricional, el contenido de proteínas y el tamaño de las porciones.

La tendencia ya alcanza también a otras categorías. Fabricantes de helados están explorando productos con más proteínas, porciones menores y formulaciones más simples.

Inteligencia artificial para acelerar nuevos alimentos

La inteligencia artificial ocupa un lugar importante en la estrategia de Nestlé.

La compañía utiliza estas herramientas para analizar grandes cantidades de literatura científica y estudios clínicos, detectar tendencias de consumo e identificar posibles combinaciones de nutrientes.

También desarrolló una plataforma interna denominada Food Genie, que permite trabajar sobre una base de aproximadamente 120.000 recetas y ayuda a los equipos de investigación a predecir el comportamiento de distintas formulaciones y detectar oportunidades de reformulación.

Además, Nestlé está probando simulaciones de consumidores mediante IA para anticipar cómo podrían reaccionar los compradores frente a nuevos productos y declaraciones nutricionales antes de su llegada al mercado.

La tecnología también se utiliza para analizar conversaciones en redes sociales y distinguir entre fenómenos pasajeros y tendencias que podrían mantenerse en el tiempo.

Una oportunidad para proteínas y lácteos

El fenómeno abre un nuevo escenario para la industria alimentaria y particularmente para las categorías vinculadas con las proteínas de alta calidad.

La necesidad de preservar masa muscular mientras disminuye la ingesta de alimentos podría incrementar el interés por formulaciones con mayor densidad proteica y nutricional.

Al mismo tiempo, especialistas advierten que muchos de esos nutrientes también pueden obtenerse mediante alimentos convencionales. Amanda Avery, profesora asociada de nutrición y dietética de la Universidad de Nottingham, recordó que carne, pescado, huevos, productos lácteos, legumbres y frutos secos siguen siendo fuentes accesibles de proteínas y otros nutrientes.

Más allá de ese debate, el crecimiento de los GLP-1 ya comienza a modificar las decisiones de la industria: si millones de consumidores van a comer menos, las grandes compañías buscan que cada porción concentre más proteínas y nutrientes.