La leche Grado C tiene una participación importante en la elaboración de quesos y otros derivados, especialmente dentro de la industria quesera panameña.

El problema aparece cuando la producción supera la capacidad de comercialización de las empresas y se acumulan excedentes que necesitan encontrar salida en el mercado.

La advertencia sobre los 80 millones de litros corresponde a un escenario de riesgo planteado por los dirigentes, no a un volumen que ya haya quedado sin comprador o que se haya perdido.

US$1,5 millones para comprar quesos nacionales

La operación cuestionada contempla una transferencia de US$1,5 millones del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) al IMA, destinada a respaldar la compra de quesos elaborados en el país.

Los recursos se canalizan mediante APROQUELPA, asociación que, según las autoridades, agrupa entre 19 y 21 plantas procesadoras y queseras con situaciones de sobreproducción.

La finalidad del mecanismo es facilitar la colocación de productos nacionales y contribuir a que las industrias continúen adquiriendo leche a los productores.

Ricardo Pérez, presidente de la Asociación Nacional de Productores de Leche (ANAPROLE), explicó que este tipo de intervención se viene utilizando desde aproximadamente 2017 como herramienta de estabilización.

El dirigente sostuvo que la absorción de excedentes permite reducir las consecuencias económicas de los desequilibrios entre producción y demanda, especialmente cuando las empresas enfrentan dificultades para colocar sus productos.

La operación, sin embargo, quedó bajo cuestionamiento público por el destino de los recursos y la participación de la asociación de procesadores.

La compra de quesos no está vinculada con la emergencia por el terremoto

La controversia tomó mayor dimensión después del terremoto registrado el 9 de octubre de 2026 y de los cuestionamientos formulados por el diputado Betserai Richard.

Ante esa situación, el IMA aclaró que los recursos utilizados para la compra de quesos no provienen del presupuesto destinado a atender la emergencia.

Según la institución, la solicitud de apoyo había sido presentada meses antes por organizaciones ganaderas y productores de leche Grado C de Provincias Centrales.

El organismo también explicó que los quesos adquiridos no forman parte de los alimentos secos distribuidos entre las familias afectadas por el sismo.

APROQUELPA, por su parte, sostuvo que la operación responde a compras habituales de productos nacionales para abastecer las Tiendas del Pueblo y facilitar la comercialización de excedentes.

Aunque estas aclaraciones precisan el objetivo declarado del programa y el origen de los fondos, no reemplazan la necesidad de transparentar las condiciones de compra y su distribución entre las empresas participantes.

Una actividad sostenida por miles de pequeños productores

La discusión sobre la compra de quesos tiene implicancias para la producción primaria.

Según APROQUELPA, el mecanismo de comercialización está vinculado con más de 3.000 productores de leche Grado C y una actividad de la que dependen más de 15.000 empleos.

La asociación sostiene que las compras estatales contribuyen a mantener la demanda de materia prima nacional, especialmente cuando las queseras acumulan inventarios.

Para los productores, la preocupación es que la controversia termine afectando un instrumento que consideran necesario para sostener la actividad.

Sin embargo, todavía no se informó una decisión oficial de cancelar el programa ni una estimación de cuánto podría disminuir efectivamente la compra de leche si eso ocurriera.

El terremoto también afectó la logística lechera

Además de la controversia comercial, los productores debieron enfrentar dificultades provocadas por el reciente terremoto.

Según Ricardo Pérez, las afectaciones en caminos generaron retrasos en el transporte de aproximadamente 10.000 litros de leche hacia las plantas procesadoras.

El dirigente destacó que la producción continuó desarrollándose en las zonas afectadas, pese a los daños sufridos por establecimientos y familias rurales.

También señaló que las empresas lácteas desembolsaron más de US$2,5 millones en una quincena en la región de Azuero, como ejemplo de la circulación de ingresos vinculados con la actividad.

Estos datos reflejan la importancia económica de la cadena, aunque no permiten establecer por sí solos el alcance total de los daños provocados por el terremoto sobre la producción lechera.

Entre el apoyo estatal y la necesidad de transparencia

La controversia deja planteados dos temas que atraviesan a la industria láctea panameña.

Por un lado, la necesidad de encontrar mecanismos que permitan absorber excedentes, sostener la compra de leche nacional y evitar pérdidas económicas para los productores.

Por otro, la importancia de que las operaciones financiadas con recursos públicos cuenten con procedimientos y condiciones de compra transparentes.

El sector advierte que una eventual suspensión del respaldo estatal podría afectar la comercialización de una parte importante de la leche Grado C, mientras las autoridades sostienen que el programa responde a necesidades productivas anteriores a la emergencia.

Por ahora, los 80 millones de litros representan una advertencia sectorial sobre la magnitud de la actividad que podría verse afectada, no una pérdida confirmada.

La continuidad del programa y el alcance de las compras estatales serán determinantes para conocer el impacto real de esta controversia sobre los productores y la industria quesera de Panamá.

Fuente: La Estrella de Panamá

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