Con el precio de la leche subiendo con fuerza en Europa, en un momento en que la cotización de la mantequilla se sitúa en niveles históricos, superando los 8.500 euros por tonelada en Alemania, y el precio del leche spot en Italia, considerado un referente en relación con la demanda de leche líquida, alcanzando este lunes 65 céntimos en Milán y 66 en Verona, ¿es posible una subida del precio de la leche en origen a corto plazo, como sucedió en el otoño de 2022?
Esta fue la pregunta que Campo Galego trasladó este martes a la conselleira de Medio Rural, María José Gómez, y a la presidenta de Leite Río, Carmen Lence, durante una visita institucional a una de las dos plantas de envasado que la empresa gallega tiene en O Ceao (Lugo).
La primera en responder, Carmen Lence, dejó la puerta abierta a revalorizar los contratos antes de su vencimiento en primavera. «Puede ser que sí», afirmó, aunque frenó las expectativas de que esta posible subida de precio sea inminente. «Está aumentando la producción y venimos de precios más altos que en Europa, ahora estamos más o menos a la par», aseguró.
Carmen Lence abre la puerta a subir el precio de la leche si el resto de industrias también lo hacen al renovar contratos en diciembre
La media del conjunto de países de la UE se situó en agosto en 46,8 céntimos, pero desde entonces, en los últimos dos meses, se ha producido una fuerte revalorización en países como Holanda. En Galicia, la leche se está pagando actualmente, de media, por debajo de los 45 céntimos, mientras que en otras comunidades como Asturias, Castilla y León, Cataluña o Andalucía se sitúa en torno a los 50 céntimos.
La responsable del Grupo Lence se muestra dispuesta a revalorizar los contratos firmados por Leite Río y Leyma, que no vencen hasta el 1 de mayo y establecen un precio base de 39,7 céntimos. Sin embargo, lo condiciona a lo que hagan las demás empresas, que en su mayoría deben renovar contratos en diciembre, excepto Lactalis, que ha firmado hasta abril.
Leche Río ha cerrado la compra de leche hasta mayo con un precio base de 39,7 céntimos
«Hicimos contratos a largo plazo porque creemos que es importante para el ganadero tener estabilidad. Tenemos cerrada la compra de leche hasta mayo, lo que no significa que, si el precio sube, como ya ha sucedido antes, también lo subiremos para alinearnos con el mercado. Iremos viendo, pero nos ajustaremos al mercado», adelantó Carmen Lence.
Buscar el equilibrio
¿Cree la Consellería de Medio Rural que hay margen para una subida de la leche en Galicia a corto plazo? María José Gómez, encargada de las competencias agrícolas y ganaderas en la comunidad, prefirió no comprometerse: «El sector ya ha respondido, ¿qué quieres que te diga?», dijo tras escuchar a Carmen Lence.
«Es un sector delicado que siempre ha tenido altibajos a lo largo de la historia, y yo siempre apuesto por el equilibrio. Si la distribución no compra la leche a las empresas a buen precio, ellas tampoco pueden subir el precio a los ganaderos», justificó la conselleira, abogando por una política de no intervención.
Si la distribución no compra la leche a las empresas a buen precio, ellas tampoco pueden subir el precio a los ganaderos, dice María José Gómez
«Me encantaría que subiera el precio de la leche, pero hay que mantener el equilibrio, esa es una palabra que me gusta mucho. Ni precios en exceso ni por debajo de los costes de producción», dijo, aclarando que no basta solo con cubrir los gastos de las granjas, ya que «debe haber un margen de beneficio para que los ganaderos puedan apostar por nuevas incorporaciones y mantenerse los que ya están».
¿Qué medidas tiene previsto adoptar la Consellería para favorecer ese incremento de precios que garantice la continuidad del sector? «El diálogo es siempre la herramienta que tenemos desde la Consellería. El mercado consiste en la oferta y la demanda; no podemos intervenir ahí, de lo contrario no estaríamos donde estamos», concluyó.
La conselleira defendió que las industrias deben «mantener el equilibrio con los ganaderos» y llegó a afirmar que «no es bueno que la leche suba mucho»
Por eso, en cuanto a los precios, la Xunta prefiere mantenerse como mero observador, tratando de concienciar al consumidor para que compre la leche más cara. «Es un producto de calidad y debemos mentalizarnos para pagar por él lo que se merece. Siempre he pensado que la leche en el supermercado está demasiado barata», afirmó.
Subida de 2,5 céntimos de Friesland Campina para octubre
La cooperativa holandesa Friesland Campina, principal empresa láctea de los Países Bajos, acaba de subir de golpe 2,5 céntimos el precio del litro de leche para este mes de octubre, tras haber aplicado ya una revalorización de 1,75 céntimos en septiembre. Así, el precio garantizado a los productores holandeses para este mes de octubre es de 53,5 céntimos por litro de leche con un contenido estándar de 4,45% de grasa y 3,58% de proteína, para un volumen de entregas mensual de 77.000 litros.
En Galicia no hemos notado un problema de descenso de producción por culpa de la EHE
Carmen Lence achacó este incremento de precios a que «tienen un problema grave con la enfermedad de la EHE (Enfermedad Hemorrágica Epizoótica), porque muchos ganaderos decidieron dejar de comprar vacas nuevas y se espera una bajada de la producción», aseguró. Sin embargo, en Galicia afirma que su empresa no ha notado una bajada sustancial de la producción este año debido a la enfermedad. «Nosotros no hemos notado un problema en ese sentido y pensamos que, a medida que entremos en invierno, la incidencia de la enfermedad disminuirá», dijo la responsable de Leite Río.
Ayudas a las industrias de 195 millones de euros en 8 años para que la leche se transforme en Galicia
En la visita de este martes a la planta de Leite Río en el polígono del Ceao, tanto Carmen Lence como la conselleira de Medio Rural, María José Gómez, insistieron en el objetivo de que la leche gallega se transforme dentro de la comunidad, y la conselleira aseguró que ya se está cerca de alcanzar el 75% de transformación, la meta fijada por la Xunta de Galicia en la Estrategia del Sector Lácteo Gallego.
«Leite Río es un símbolo en Galicia», afirmó la conselleira, que reiteró la apuesta decidida de la Xunta de Galicia por la industria láctea y el sector agroganadero. «Desde la Consellería apostamos por ayudar a la industrialización del sector, y desde el año 2016 hemos apoyado a más de 600 proyectos con casi 200 millones de euros en subvenciones que resultaron en una inversión total de más de 630 millones de euros en este sector», detalló.
Leite Río supera los 900.000 litros de recogida diaria
El Grupo Lence pretende seguir aumentando su recogida de leche en Galicia, donde ya supera los 900.000 litros diarios, para acabar este año con 320 millones de litros de leche envasados en sus tres plantas, las dos del Ceao, en Lugo, y la de Arteixo, en A Coruña. «Queremos seguir siendo una empresa relevante, porque si dejas de ser relevante acabas desapareciendo», aseguró Carmen Lence.
Plantas al 50% de su capacidad productiva
El Grupo Lence realizará este año inversiones por importe de 6 millones de euros en una nueva línea de envasado con capacidad para llenar 12.000 litros de leche por hora en la planta Ceao II y otra en la fábrica de Leyma en Arteixo. «Estamos siempre invirtiendo en ser más eficientes, porque hoy las empresas lácteas vivimos en un mundo tan competitivo que o inviertes o mueres, porque si no inviertes te quedas atrás», indicó Carmen Lence. El objetivo del grupo es «seguir creciendo en clientes» e impulsar productos de mayor valor añadido, como la gama Opti milk de leche con proteína. «Capacidad de producción tenemos», aseguró.
La mayor parte de lo que produce a día de hoy Leche Río es brick de marca blanca para distintas cadenas de supermercados
Durante el recorrido guiado con la conselleira por las instalaciones de envasado, el responsable de operaciones del Grupo Lence, Jesús García, explicó que la planta Ceao II, la más grande de la empresa, tiene una capacidad de producción de un millón de litros al día, pero está trabajando en este momento al 50%, una situación similar a la de las otras dos plantas, por lo que, reiteró, «tenemos un importante potencial de crecimiento, tanto por la capacidad de nuestras plantas como por las rutas de recogida de leche».
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