Conaprole proyecta invertir alrededor de US$200 millones en capacidad industrial durante los próximos dos o tres años, con el objetivo de acompañar el crecimiento de la producción de leche y avanzar hacia productos de mayor valor agregado. El anuncio fue realizado por su presidente, Gabriel Fernández, quien planteó que la cooperativa debe prepararse para procesar entre 2.000 y 2.500 millones de litros anuales durante la próxima década.
En una entrevista con Emiliano Cotelo, en En Perspectiva, Fernández explicó que el aumento de la remisión obliga a revisar la capacidad instalada y definir qué productos tendrán mejores oportunidades en los mercados internacionales.
Entre las alternativas en estudio aparecen proteínas de la leche y del suero, quesos y leches en polvo especializadas, en respuesta a los cambios en la demanda mundial.
Las inversiones todavía requieren definiciones sobre los proyectos industriales concretos y su implementación.
US$200 millones para ampliar la capacidad industrial
El crecimiento de la producción es uno de los principales motivos detrás del plan de inversiones.
Conaprole cerró su último ejercicio con una remisión de 1.734 millones de litros de leche y Fernández estima que, al finalizar 2026, podría acercarse a los 1.800 millones de litros.
La cooperativa industrializa alrededor del 70% de la producción nacional, según las cifras mencionadas por su presidente.
De cara a los próximos diez años, la conducción considera necesario preparar las instalaciones para procesar entre 2.000 y 2.500 millones de litros anuales.
Para avanzar hacia ese objetivo, Fernández anticipó una inversión cercana a los US$200 millones durante los próximos dos o tres años.
El dirigente señaló que las decisiones deberán evaluarse cuidadosamente, porque los recursos destinados a la expansión industrial están vinculados con el esfuerzo económico de los productores asociados.
Las proteínas lácteas, entre las nuevas oportunidades
Uno de los principales cambios que analiza Conaprole es la evolución de la demanda internacional.
Aunque la leche en polvo continúa siendo su principal producto de exportación, la cooperativa busca avanzar hacia elaboraciones diferenciadas.
Fernández destacó el potencial de las proteínas obtenidas de la leche y del suero, utilizadas en distintas aplicaciones de la industria alimentaria.
La posibilidad de separar y aprovechar estos componentes permitiría ampliar la oferta de ingredientes especializados.
El proyecto también contempla evaluar nuevas líneas de quesos, derivados del suero y leches en polvo con características específicas.
Según Fernández, las primeras inversiones en este segmento podrían comenzar a partir de 2027.
Por ahora, se trata de desarrollos en evaluación y no de nuevas plantas o líneas de producción cuya puesta en marcha haya sido confirmada.
El 80% de la leche tiene destino exportador
La expansión industrial está estrechamente vinculada con el mercado internacional.
Según Fernández, aproximadamente el 80% de la leche recibida por Conaprole se destina a productos para exportación.
La facturación anual de la cooperativa ronda los US$1.150 millones, distribuidos entre aproximadamente US$750 millones de ventas externas y US$400 millones del mercado interno.
Si se incorpora la actividad de Prolesa, el grupo alcanza una facturación cercana a los US$1.400 millones.
La leche en polvo sigue siendo fundamental para las exportaciones, aunque la cooperativa busca aumentar el peso de los productos especializados.
La estrategia responde a la necesidad de generar mayor valor por la materia prima procesada y reducir la exposición a las variaciones de precios internacionales.
Brasil y Argelia concentran una parte importante de las ventas
La diversificación de destinos constituye otro desafío.
Fernández señaló que Brasil y Argelia representan alrededor del 40% de las exportaciones de Conaprole, aunque esa participación varía según el año.
La concentración comercial genera riesgos ante cambios en la demanda, las condiciones de acceso y los precios internacionales.
En el pasado, China llegó a absorber aproximadamente una cuarta parte de la producción de la cooperativa, pero ese mercado perdió importancia a partir de las ventajas comerciales obtenidas por Nueva Zelanda y Australia.
Conaprole busca ampliar su presencia en el norte de África, Medio Oriente y Centroamérica, además de crecer en Indonesia y recuperar oportunidades en China.
La estrategia combina nuevos mercados con el desarrollo de productos que respondan a necesidades industriales y nutricionales específicas.
Mercosur-UE: Fernández advierte sobre la competencia
El acuerdo comercial entre el Mercosur y la Unión Europea también aparece entre los asuntos que preocupan a la cooperativa.
Fernández sostuvo que Conaprole respalda la apertura comercial, pero advirtió que la industria láctea uruguaya enfrenta nuevas condiciones competitivas.
Según su análisis, el ingreso de productos europeos podría afectar tanto al mercado uruguayo como al brasileño, uno de los principales destinos de la cooperativa.
El presidente mencionó especialmente los quesos y las fórmulas infantiles entre los segmentos que requieren atención.
También señaló que las diferencias en los apoyos recibidos por los productores europeos pueden influir en las condiciones de competencia.
No obstante, considera que el acuerdo también debe analizarse como una oportunidad para encontrar nuevos destinos y ampliar la oferta exportable.
Nuevos productos y un precio por calidad
En el mercado interno, Conaprole también trabaja en la diversificación de su cartera.
Fernández mencionó el crecimiento de las líneas sin lactosa y anticipó que la cooperativa espera incorporar Colet Sport, un producto dirigido a consumidores vinculados con la actividad deportiva, durante diciembre.
El dirigente también defendió el sistema de pago de leche según composición y calidad.
Según explicó, el valor recibido por cada productor depende de los contenidos de grasa y proteína, además de indicadores sanitarios.
Al momento de la entrevista, el precio promedio se ubicaba alrededor de 16,50 pesos uruguayos por litro, con bonificaciones por máxima calidad que pueden alcanzar el 20%.
Una transformación industrial de largo plazo
El anuncio de inversiones llega en un momento de recuperación de la producción y de discusión sobre el futuro de Conaprole.
La cooperativa celebrará elecciones el 6 de noviembre, cuando el oficialismo encabezado por Gabriel Fernández buscará continuar al frente de la organización.
Más allá del proceso electoral, el crecimiento de la remisión plantea la necesidad de adaptar la capacidad de procesamiento a los volúmenes de los próximos años.
La proyección de US$200 millones refleja una estrategia que combina expansión industrial, proteínas lácteas, diversificación de mercados y productos de mayor valor agregado.
El desafío será transformar esas oportunidades en inversiones rentables y sostenibles para los productores que integran la cooperativa.
Fuente: En Perspectiva
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