La industria láctea de Estados Unidos atraviesa una transformación estructural sin precedentes. Un nuevo informe de la consultora Terrain, difundido por Dairy Herd Management, proyecta que el país podría caer por debajo de las 20.000 granjas lecheras antes de finalizar la década, consolidando un proceso de concentración que se mantiene desde hace más de treinta años.
Más producción con muchas menos granjas
Según el estudio, Estados Unidos pasó de tener más de 123.000 explotaciones lecheras en 1992 a 23.609 granjas con licencia en 2025, una reducción superior a las 100.000 unidades productivas, con una caída promedio cercana al 5% anual.
Sin embargo, esa disminución no implicó una menor producción.
En 2025, la industria estadounidense produjo 231.700 millones de libras de leche, un 54% más que en 1992, pese a contar con 190.000 vacas menos y decenas de miles de establecimientos menos.
Según Corey Gillins, de Dairy Farmers of America, el sector está perdiendo productores, pero no capacidad de producción.
Las megagranjas concentran el mercado
El informe muestra una fuerte concentración productiva.
- El 50% de las granjas tiene menos de 100 vacas, pero representa apenas el 4% de las ventas nacionales de leche.
- En cambio, las explotaciones con 2.500 vacas o más constituyen solo el 4% del total de establecimientos, aunque generan el 45% de toda la leche comercializada.
Para Ben Laine, analista de Terrain, las explotaciones que permanecen en actividad son más grandes, utilizan tecnologías más avanzadas y aplican modelos de gestión completamente distintos a los predominantes hace tres décadas.
La economía de escala marca el rumbo
El estudio identifica como principal motor del cambio la necesidad de reducir costos mediante economías de escala.
Las pequeñas explotaciones enfrentan mayores dificultades para absorber:
- costos administrativos;
- inversiones en infraestructura;
- mano de obra;
- tecnología.
En muchos casos, alrededor del 90% del trabajo en los establecimientos con menos de 100 vacas corresponde a mano de obra familiar no remunerada.
Por el contrario, las grandes explotaciones distribuyen mejor sus costos fijos gracias al uso de:
- salas de ordeño de alta capacidad;
- monitoreo automatizado del rodeo;
- genética avanzada;
- personal especializado;
- sistemas de gestión digital.
Una nueva estructura para el mercado
El informe concluye que esta consolidación modificará el funcionamiento del mercado lácteo estadounidense.
Con una mayor participación de grandes empresas, los ciclos de precios y márgenes podrían extenderse, mientras continúa avanzando la integración vertical de la cadena.
Para las pequeñas explotaciones, las oportunidades pasarían por estrategias de diferenciación, productos premium y venta directa al consumidor. Sin embargo, Terrain sostiene que la lechería estadounidense avanza hacia un modelo donde la producción estará cada vez más concentrada en empresas de gran escala.
Fuente: eDairyNews En
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