El consumo de lácteos continúa disminuyendo en Ecuador. Según datos del Centro de la Industria Láctea del Ecuador (CIL), el consumo per cápita pasó de 103,8 litros en 2024 a 101,2 litros en 2025, una cifra muy inferior a los 150 litros anuales recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Productores, nutricionistas y referentes del sector coinciden en que la caída no responde únicamente a factores económicos, sino también al crecimiento de la desinformación sobre los beneficios de la leche y al aumento de los autodiagnósticos de intolerancia alimentaria.
El consumo cae y también la producción
Las estadísticas muestran una tendencia descendente sostenida durante los últimos años.
En 2019, cada ecuatoriano consumía en promedio 132,7 litros de lácteos al año. Para 2024 esa cifra había bajado a 108,7 litros y en 2025 descendió hasta 101,2 litros.
Al mismo tiempo, la producción nacional también retrocedió. De acuerdo con datos del INEC citados por el CIL, en 2024 se produjeron 5,3 millones de litros diarios, un 5% menos que los 5,58 millones de litros registrados el año anterior.
La intolerancia a la lactosa aparece como la principal explicación
Una investigación del Observatorio Lácteo del Ecuador indica que el 45% de las personas consultadas atribuye la reducción del consumo a una supuesta intolerancia a la lactosa, mientras que otro 13% la relaciona con alergias alimentarias.
Para el director del Observatorio, Paúl Vera, esta situación refleja un cambio en la percepción de los consumidores, especialmente entre las generaciones más jóvenes, aunque alrededor del 80% de los hogares mantiene una valoración positiva de los productos lácteos.
Productores cuestionan la desinformación
Desde la Asociación Fe por la Leche, su coordinador en Tungurahua, Patricio Velasco, sostuvo que muchas personas eliminan la leche de su dieta sin contar con un diagnóstico médico.
También advirtió sobre la comercialización de bebidas lácteas elaboradas con suero y otros ingredientes que, según señaló, pueden generar confusión entre los consumidores al presentarse como leche.
Velasco agregó que, mientras disminuye el consumo de leche fluida, continúa creciendo la demanda de productos como quesos madurados, quesos de mesa y kéfir, lo que demuestra que los lácteos siguen teniendo aceptación entre los consumidores.
Especialistas llaman a evitar los autodiagnósticos
La nutricionista Camila Arias recomendó no tomar decisiones alimentarias basándose únicamente en información difundida en redes sociales.
Según explicó, muchas molestias digestivas atribuidas a la leche pueden estar relacionadas con otros alimentos consumidos en la misma comida o con hábitos alimentarios generales, por lo que insistió en la importancia de realizar un diagnóstico profesional antes de eliminar los lácteos de la dieta.
La especialista también recordó que la evidencia científica más reciente indica que, salvo en personas con indicaciones médicas específicas, el consumo moderado de lácteos enteros no se asocia necesariamente con un mayor riesgo cardiovascular.
Un desafío para toda la cadena láctea
Con un consumo per cápita muy por debajo de las recomendaciones internacionales, el sector lácteo ecuatoriano enfrenta el desafío de recuperar la confianza de los consumidores mediante información basada en evidencia científica.
Productores y especialistas coinciden en que mejorar la educación nutricional, combatir la desinformación y diferenciar claramente la leche de otros productos comercializados como bebidas lácteas serán factores clave para revertir la tendencia y fortalecer el consumo en los próximos años.
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