Andrés Rodríguez Estrada, director del Observatorio Lácteo del Ecuador, destaca que categorías prácticamente inexistentes años atrás, como el kéfir, comienzan a ganar presencia.

En yogures también avanza el segmento griego, mientras las empresas amplían la oferta con sabores como pitahaya y durazno y desarrollan formatos más específicos.

La innovación alcanza además a productos como snacks de queso orientados al público infantil.

Los quesos maduros crecen mientras cambia el consumo

El movimiento también se observa dentro de una categoría tradicional como el queso.

Mientras el consumo general muestra una reducción, los quesos semimaduros y maduros registran crecimiento, de acuerdo con la información sectorial.

Para Verónica Chávez, directora ejecutiva del Centro de la Industria Láctea (CIL), esta tendencia refleja un fenómeno más amplio: el consumo de leche líquida enfrenta mayor presión, pero los productos con más transformación y valor agregado encuentran nuevas oportunidades.

Las industrias que antes concentraban buena parte de su negocio en leche tradicional comenzaron a diversificar sus portafolios, mientras aquellas que ya operaban en yogures y derivados buscan nichos cada vez más segmentados.

La marca propia gana terreno en los productos básicos

La diversificación ocurre también en un escenario de mayor competencia dentro de las góndolas.

Según el CIL, las marcas privadas o marcas blancas avanzan especialmente en categorías básicas como leche líquida, leche en polvo, quesos frescos y yogures naturales.

Eso obliga a las industrias tradicionales a buscar diferenciación a través de formulaciones, nuevos sabores, funcionalidad, formatos y atributos específicos.

En el caso de la leche líquida, el sector intenta además generar nuevos momentos de consumo, porque todavía mantiene una fuerte asociación con el desayuno y con hábitos más tradicionales.

Los hogares destinan US$12,15 mensuales a lácteos

El Observatorio Lácteo estima que los hogares ecuatorianos destinan en promedio US$12,15 mensuales a leche y derivados.

La categoría ocupa el cuarto lugar dentro del gasto alimentario, detrás de las proteínas animales, cereales y harinas, y tubérculos y vegetales.

Para la industria, esa presencia dentro de la canasta explica por qué la estrategia no pasa solamente por vender más volumen, sino por ampliar la variedad y captar diferentes ocasiones de consumo.

Perú, Estados Unidos y China aparecen en el radar

La diversificación también abre posibilidades en los mercados externos, aunque las exportaciones todavía representan una parte pequeña de la actividad.

Ecuador ya exporta productos como yogures, avena, leches saborizadas y leche UHT en funda hacia Perú.

El mercado peruano aparece como una oportunidad por cercanía, mientras Estados Unidos ofrece un nicho vinculado inicialmente con consumidores de origen ecuatoriano.

China también está dentro de los mercados observados por la industria, especialmente para productos con una vida útil de entre cuatro y seis meses.

La leche A2A2 aparece como nicho posible

Entre las alternativas de diferenciación figura la leche A2A2, caracterizada por la variante de beta-caseína presente en la materia prima.

Según el CIL, Ecuador cuenta actualmente con apenas dos proveedores calificados para este tipo de leche.

Por eso, cualquier desarrollo a mayor escala requeriría primero ampliar la disponibilidad desde el sector primario.

Ecuador y China firmaron en abril de 2025 un protocolo sanitario para la exportación de productos lácteos, aunque las empresas interesadas deben completar sus procesos de registro y habilitación.

La materia prima sigue siendo el principal desafío

El crecimiento industrial convive con limitaciones en la base productiva.

Según el CIL, Ecuador produce algo más de 5 millones de litros de leche por día, pero solo alrededor del 48% cumpliría con lo establecido en la norma, de acuerdo con las cifras citadas por la organización.

Además, para abastecer mercados externos se requiere materia prima proveniente de establecimientos que cumplan buenas prácticas agropecuarias.

Actualmente existen 120 fincas con BPA, según el sector.

A eso se suma una reducción en las cabezas de ganado destinadas a la producción lechera y una caída de 3% en la producción de leche durante 2025, aunque con mejoras en productividad.

El crecimiento pasa por agregar valor

La fotografía de 2026 muestra así una industria que intenta crecer no solo con más leche, sino con productos distintos y de mayor valor.

Kéfir, yogur griego, quesos maduros, formatos infantiles y nuevas variedades aparecen como herramientas para responder a consumidores más segmentados y a una góndola cada vez más competitiva.

El siguiente desafío será transformar esa diversificación en una plataforma exportadora, algo que dependerá tanto de la demanda como de la calidad y disponibilidad de la materia prima producida en las fincas ecuatorianas.

Fuente: El Universo, con datos del Observatorio Lácteo del Ecuador, Banco Central del Ecuador y Centro de la Industria Láctea.

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