Así lo reveló el más reciente reporte de la Dirección de Impuestos y Aduanas Nacionales sobre el consumo y reserva de los contingentes arancelarios para la leche en polvo estadounidense. El informe indica que a 30 de enero aún quedan disponibles 14.646,5 toneladas del cupo total para traer este lácteo importado de EE. UU., el 84,85 % disponible.

Cabe recordar que el contingente arancelario para la leche en polvo de Estados Unidos se estableció en el marco del Tratado de Libre Comercio (TLC) firmado entre ambos países. Esto permite que Colombia pueda importar solo en 2024 hasta 17.261 toneladas de leche en polvo estadounidense con arancel cero.

Esto contrasta con años anteriores, cuando el contingente se consumía en estas fechas o incluso a las dos semanas de comenzado el año, como sucedió en 2020, cuando se acabó el 14 de enero.

Por el contrario, cada año el cupo se ha demorado más en utilizarse. En 2021, se agotó el 21 de enero, mientras que en 2022 finalizó a mediados de febrero. El año pasado la mayor parte del cupo se consumió en los primeros 3 meses pero el 100 % se alcanzó en mayo.

De acuerdo con Óscar Cubillos, jefe de la Oficina de Planeación y Estudios Económicos de Fedegán-FNG, la razón por la cual el contingente no se ha utilizado como en años anteriores se debe a que la industria tiene represados altos inventarios de leche en polvo que adquirió a finales de 2023 anticipando la llegada del fenómeno de El Niño.

«El fenómeno de El Niño no entró en septiembre sino en diciembre y la leche que estaba en stocks deben sacarla, de lo contrario se vence. La pregunta es hasta cuándo aguantará la industria con esos inventarios en medio de este verano. Quizá sean dos o tres semanas, y posteriormente retomarán las importaciones», adelantó el funcionario.

Cubillos señaló que también le causó curiosidad que muchos productores denunciaron la caída en el pago de la leche en esta época, cuando es tradicional que suba porque la temporada de calor reduce la oferta de pastos, lo que a su vez disminuye la producción de leche. A diferencia de otros años, las altas temperaturas no se han traducido en un incremento en el pago de la leche.

Para el analista, es posible que una vez se terminen estos stocks, en los próximos meses aumenten los pedidos de importación de leche en polvo desde EE. UU. para abastecer la demanda interna de la industria procesadora nacional.

«Hemos visto promociones de productos lácteos pero van a durar solo hasta que aguanten los inventarios. Ya después evidentemente se reducirá la oferta de leche, y sumado el fenómeno de El Niño, es probable que el cupo empiece a tomar dinamismo. Esto sin duda es un golpe para los productores, porque significa que subirán las importaciones», detalló.