La diferencia representa 7,7 millones de toneladas adicionales de pérdidas potenciales por año.

Sin embargo, el organismo aclara que no se trata de una predicción de cuánto disminuirá efectivamente la producción europea.

El cálculo supone que se mantienen sin modificaciones el tamaño y la composición de los rodeos, la productividad, las razas utilizadas y las prácticas de manejo destinadas a reducir el estrés térmico.

Por lo tanto, las medidas de adaptación podrían limitar una parte importante de los efectos proyectados.

España, Francia, Alemania e Italia, entre las regiones más expuestas

El impacto del calor no será uniforme en todo el continente.

El estudio identifica aumentos significativos de la exposición al estrés térmico en España, Francia, el sur de Alemania y el norte de Italia, regiones con una fuerte presencia de la producción de leche y de la industria transformadora.

En estas zonas, las temperaturas más elevadas pueden afectar el bienestar animal, disminuir los rendimientos y aumentar la necesidad de inversiones.

En contraste, algunas regiones atlánticas del norte de Europa conservarían condiciones relativamente más favorables para la producción.

Esta diferencia podría modificar gradualmente las ventajas competitivas entre territorios.

Sin embargo, el informe no plantea una desaparición de la actividad en las regiones tradicionales, sino una transformación de sus condiciones económicas y productivas.

Por qué el calor reduce la producción de leche

Las vacas lecheras de alta producción generan una cantidad importante de calor metabólico como consecuencia de su actividad fisiológica.

Cuando aumentan la temperatura y la humedad ambiental, los animales encuentran mayores dificultades para disipar ese calor.

El estrés térmico puede provocar una reducción del consumo de alimento, modificaciones metabólicas y reproductivas y una disminución de la producción de leche.

También puede afectar su composición, especialmente los contenidos de grasa y proteína, dependiendo de la intensidad y duración de la exposición.

Por esta razón, incluso temperaturas que no resultan extremas para las personas pueden generar consecuencias productivas importantes.

El índice de temperatura y humedad (ITH) permite evaluar el riesgo al combinar ambas variables ambientales.

Su utilización es una herramienta para anticipar situaciones de estrés térmico y planificar estrategias de manejo.

Producir la misma cantidad de leche podría costar más

Una de las principales advertencias de Rabobank está relacionada con los costos.

Para sostener la productividad en condiciones más cálidas, los establecimientos podrían necesitar mayores inversiones en ventilación, refrigeración, infraestructura y manejo alimentario.

También sería necesario garantizar una disponibilidad adecuada de agua y adaptar las prácticas de manejo animal.

Estas medidas pueden reducir los efectos negativos del calor, pero implican gastos adicionales de instalación, energía y mantenimiento.

Por lo tanto, el riesgo económico no se limita a producir menos leche, sino también a tener que gastar más para mantener los mismos volúmenes.

Las diferencias en la capacidad de inversión podrían generar nuevas brechas entre establecimientos.

Las industrias también enfrentarían desafíos

El informe señala que el estrés térmico podría afectar el funcionamiento de las plantas procesadoras.

Una menor disponibilidad de leche o una mayor variabilidad estacional de la producción pueden dificultar el aprovechamiento de la capacidad industrial instalada.

Las empresas podrían necesitar reorganizar sus sistemas de recolección, ampliar las zonas de abastecimiento o introducir mayor flexibilidad en sus operaciones.

Estas medidas también pueden incrementar los costos de procesamiento y transporte.

El problema resulta especialmente relevante para industrias vinculadas con determinadas regiones productoras, como ocurre con algunos quesos protegidos por indicaciones geográficas.

En estos casos, trasladar la elaboración hacia zonas climáticamente más favorables no siempre constituye una alternativa posible.

La adaptación será clave para la competitividad europea

Rabobank considera que la producción láctea europea seguirá siendo relevante durante las próximas décadas.

Sin embargo, el aumento del estrés térmico obligará a incorporar el riesgo climático en las decisiones empresariales.

Entre las principales estrategias aparecen la mejora de las instalaciones, los sistemas de refrigeración, el manejo nutricional y la selección genética de animales con mayor tolerancia al calor.

También será importante fortalecer la colaboración entre productores e industrias para financiar y desarrollar sistemas más resistentes a las condiciones climáticas.

El estudio no anticipa el fin de la lechería europea, sino un escenario en el que la competitividad dependerá cada vez más de la capacidad de adaptación.

Con pérdidas potenciales de hasta 12,2 millones de toneladas anuales hacia 2050, el desafío será sostener la producción sin que los costos necesarios para enfrentar el calor comprometan la viabilidad económica de la cadena láctea.

Fuente principal: Rabobank

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