Este mineral interviene en la producción de hormonas tiroideas y cumple funciones importantes durante el crecimiento y el desarrollo neurológico.

Según el estudio, reemplazar el 35% de los lácteos por alternativas vegetales con los niveles habituales de fortificación del mercado británico podría elevar la proporción de adolescentes mujeres con ingesta insuficiente de yodo del 54% al 65%.

Entre las mujeres de 19 a 49 años, el mismo escenario proyectó un aumento del 32% al 42%.

En los escenarios de sustitución total, la proporción de adolescentes con una ingesta de yodo por debajo de los requerimientos estimados alcanzó el 80% entre las mujeres y el 72% entre los varones.

Estas cifras corresponden a proyecciones realizadas mediante modelos alimentarios, no a diagnósticos clínicos de deficiencia.

Pocas alternativas vegetales incorporan yodo

Los investigadores analizaron la composición de 289 productos vegetales disponibles en el mercado británico, entre bebidas, alternativas al yogur y sustitutos del queso.

Los datos mostraron diferencias importantes en la incorporación de nutrientes.

Mientras algunos productos estaban enriquecidos con calcio y vitamina B12, la presencia de yodo era mucho menos frecuente.

Apenas el 12% de las alternativas vegetales evaluadas contenía yodo añadido.

Esta diferencia resulta particularmente relevante en el Reino Unido, donde los lácteos constituyen una fuente importante de yodo y no existe una política generalizada de yodación de la sal.

Por lo tanto, los resultados no pueden trasladarse automáticamente a países con otros hábitos alimentarios o políticas de fortificación.

No todas las alternativas son iguales

Aunque las bebidas vegetales pueden utilizarse de manera similar a la leche en distintas preparaciones, su composición nutricional depende de los ingredientes y del procesamiento.

Las elaboradas con soja suelen presentar un contenido proteico más cercano al de la leche de vaca, mientras que muchas opciones a base de avena, arroz, almendras o coco contienen menos proteínas.

También existen diferencias en el contenido de calcio y vitaminas.

En el caso de la vitamina B12, su presencia en los productos vegetales suele depender de la fortificación, ya que no constituye una fuente natural habitual de este nutriente.

Por eso, los investigadores destacan que la apariencia o el uso culinario similar no implica necesariamente equivalencia nutricional.

La información de las etiquetas resulta fundamental para comparar los productos.

La fortificación podría evitar las pérdidas nutricionales

El trabajo también evaluó posibles estrategias para compensar la reducción del aporte de micronutrientes.

Entre ellas, los científicos analizaron escenarios de fortificación obligatoria de las alternativas vegetales y la incorporación de yodo a otros alimentos de consumo habitual, como el pan.

Los resultados mostraron que enriquecer adecuadamente los sustitutos vegetales con yodo, calcio, riboflavina y vitamina B12 podría evitar gran parte de las disminuciones de ingesta previstas.

La combinación de fortificación de productos vegetales y pan con yodo fue una de las estrategias más eficaces dentro de los escenarios simulados.

Sin embargo, su aplicación requiere considerar las características nutricionales y sanitarias de cada población.

Qué significa para los consumidores

Los investigadores no plantean que sea necesario evitar las alternativas vegetales.

Estos productos pueden formar parte de una alimentación equilibrada y resultar adecuados para quienes siguen dietas veganas, presentan alergia a las proteínas de la leche o prefieren reducir el consumo de alimentos de origen animal.

No obstante, es importante considerar qué nutrientes aportan y cuáles deben obtenerse mediante otras fuentes alimentarias.

En las personas con intolerancia a la lactosa, además, existen productos lácteos sin lactosa que conservan buena parte de los nutrientes de la leche convencional.

La elección debe contemplar las necesidades individuales y la composición de la alimentación completa.

Un desafío para la innovación alimentaria

Los resultados también plantean un desafío para las empresas que desarrollan alternativas vegetales a los productos lácteos.

A medida que estos productos ganan espacio en el mercado, la fortificación y la información nutricional adquieren mayor relevancia.

El estudio muestra que la innovación alimentaria no se limita a reproducir la textura, el sabor o el aspecto de la leche y sus derivados, sino que también debe considerar su contribución nutricional.

La principal conclusión es que sustituir lácteos por alternativas vegetales puede modificar significativamente la ingesta de nutrientes cuando los productos elegidos no están adecuadamente fortificados.

Para los consumidores, conocer estas diferencias resulta fundamental para tomar decisiones alimentarias informadas y evitar desequilibrios nutricionales.

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