Las bebidas vegetales registraron una caída en sus volúmenes de venta en Estados Unidos y Reino Unido, un cambio que los productores lecheros de Chile observan como una posible oportunidad para fortalecer el consumo de leche y sus derivados.
De acuerdo con cifras de The Economist recogidas por Emol, las ventas en volumen de estas bebidas disminuyeron 5,4% en Estados Unidos y 2,5% en Reino Unido durante el último año.
El presidente de la Federación Nacional de Productores de Leche (Fedeleche), Marcos Winkler, vinculó esta evolución con un mayor interés de los consumidores por la información nutricional de los alimentos y, especialmente, por su contenido proteico.
Sin embargo, los resultados corresponden a dos mercados específicos y no permiten afirmar que las ventas de bebidas vegetales estén cayendo en todos los países ni que sus consumidores estén optando necesariamente por productos lácteos.
Las proteínas vuelven al centro de la discusión
Para Winkler, la proteína de la leche es uno de los atributos que el sector debe comunicar con mayor claridad a los consumidores.
El dirigente sostuvo que las personas prestan cada vez más atención a las etiquetas y a las diferencias nutricionales entre la leche y sus alternativas vegetales.
La leche de vaca aporta proteínas completas, aunque la composición de las bebidas vegetales varía según el ingrediente utilizado y la formulación de cada producto. Por eso, una comparación nutricional requiere revisar el contenido de proteínas, los nutrientes añadidos y el tamaño de la porción.
Winkler también cuestionó el procesamiento de algunas alternativas vegetales. Se trata de una valoración del representante gremial: el grado de procesamiento y la calidad nutricional no son equivalentes en todas las bebidas vegetales disponibles en el mercado.
Chile busca pasar de 140 a 180 litros por persona
Según Winkler, el consumo de leche y derivados en Chile se ubica actualmente en torno a 140 litros por persona al año.
El presidente de Fedeleche afirmó que la demanda aumentó durante la pandemia y que, en los últimos 24 meses, se mantuvo relativamente estable.
La organización se propone elevar el consumo hasta 180 litros anuales por persona. Winkler presentó esa cifra como una referencia de consumo recomendada para la salud, aunque la entrevista no identifica la guía nutricional ni la institución que la establece.
Para el gremio, un aumento sostenido de la demanda local podría generar una mayor necesidad de procesamiento industrial y, posteriormente, ampliar la demanda de leche cruda a los productores.
Por ahora, el incremento del consumo es una meta de Fedeleche, no una proyección confirmada de crecimiento de la producción chilena.
El repliegue de NotCo y los cambios en el mercado
La discusión sobre el consumo coincide con la reorganización internacional de NotCo, empresa chilena vinculada con los alimentos de origen vegetal.
Según informó Emol, la compañía vendió sus operaciones de Argentina y Uruguay en junio y anunció en septiembre la venta de su operación en Brasil.
Estos movimientos muestran cambios en la estrategia comercial de una empresa del segmento, pero no demuestran por sí solos que los consumidores hayan reemplazado sus productos por leche de vaca.
Winkler sostuvo que la discusión debe centrarse en ofrecer información clara sobre las diferencias entre la leche y las bebidas vegetales, para que cada consumidor pueda elegir de acuerdo con sus preferencias y necesidades.
Una oportunidad que depende del consumo local
El retroceso de las bebidas vegetales en Estados Unidos y Reino Unido ofrece un nuevo elemento para observar la evolución del mercado de alimentos y bebidas.
Para la lechería chilena, sin embargo, la posibilidad de producir más leche dependerá de que aumente efectivamente la demanda de lácteos dentro del país.
Fedeleche apuesta por reforzar la comunicación de los atributos nutricionales de la leche y ampliar su presencia en la alimentación cotidiana. La evolución de las ventas locales permitirá evaluar si esa estrategia se traduce en un mayor consumo y en nuevas necesidades de producción industrial.
Fuente: Emol
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